Für die gesamte Europäische Union lag die F&E-Quote dagegen im Jahr 2010 geschätzt nur bei 1,9 Prozent. Damit hätten die EU-Staaten das selbst gesetzte Ziel, mindestens drei Prozent des Bruttoinlandsprodukts für F&E-Investitionen auszugeben, deutlich verfehlt. Der Präsident des Stifterverbandes der Wissenschaft, Arend Oetker, bewertete aber die Entwicklung in Deutschland positiv. Das ambitionierte Ziel habe den Bund veranlasst, seine Forschungsausgaben deutlich zu steigern. Erstmals seit 15 Jahren sei ab dem Jahr 2008 der Finanzierungsanteil des Staates im Vergleich zur Wirtschaft wieder spürbar gewachsen.

Stärker eingetrübt haben sich allerdings die Exportperspektiven der Betriebe. Zwar rechnen fast 24 Prozent der Unternehmen mit einer Zunahme ihrer Ausfuhren und nur rund 13 Prozent mit einer Abnahme. Doch ein halbes Jahr zuvor schätzten die Firmen das Auslandsgeschäft noch wesentlich optimistischer ein. Etwas zurückhaltender als 2010 zeigen sich die Betriebe auch bei ihren Investitionsplänen – aktuell wollen annähernd 30 Prozent der Unternehmen 2012 mehr und knapp 20 Prozent weniger für Neuanschaffungen ausgeben als in diesem Jahr.

Besonders investitionsfreudig zeigen sich derzeit die Industrie und der Dienstleistungssektor, während die Bauwirtschaft eher von Budgetkürzungen ausgeht. Auf den Arbeitsmarkt wirken sich die eingetrübten Konjunkturaussichten glücklicherweise kaum aus: Die meisten Unternehmen gehen von einer stabilen Beschäftigung im Jahr 2012 aus, 25 Prozent der Firmen wollen die Zahl ihrer Mitarbeiter im kommenden Jahr sogar aufstocken.

So investieren deutsche Firmen in den Branchen Chemie, Elektrotechnik und Maschinenbau einen erheblich höheren Anteil ihres Umsatzes für F&E als ihre Konkurrenten in den USA, Japan oder Europa. Die konkreten Zahlen aus dem Maschinenbau: Deutschland 4,4 Prozent, Resteuropa, USA und Japan je 2,7 Prozent. Die deutsche Pharmaindustrie liegt hinter Japan auf Rang 2.

Das DIW Berlin sieht den Grund für die Verzerrung in der Branchenstruktur und nicht in der F&E-Leistung deutscher Unternehmen an sich. Bei allgemeineren F&E-Statistiken falle Deutschland zurück, weil es in den verglichenen Ländern unterschiedlichen Branchenspezialisierungen gebe und Deutschland in entwicklungsintensiven Branchen wie Rundfunk- und Nachrichtentechnik, Computerproduktion und wissensintensive Dienstleistung nur mit wenigen Großunternehmen vertreten sei.

Unternehmen der exportstarken Sparten Chemie, Metall / Elektro und Fahrzeugbau wollen laut Umfrage ebenso kräftig investieren wie die binnenorientierten Wirtschaftszweige Handel und das lange Zeit zurückhaltende Baugewerbe. Das schlägt sich auch positiv in den Personalplanungen der Unternehmen wieder: 43 Prozent der Unternehmen mit expansiven Investitionsplänen wollen auch zusätzliches Personal einstellen, lediglich vier Prozent ihre Mitarbeiterzahl reduzieren.

Gute Finanzierungsbedingungen sind darüber hinaus ein wirkungsvoller Investitionshebel: Betriebe mit verbesserten Finanzierungskonditionen haben laut Umfrage auch deutlich höhere Investitionsabsichten (Investitionspläne: plus 44 Punkte) als die Gesamtwirtschaft (Saldo: plus 18 Punkte). Damit ist der Investitionssaldo aller Unternehmen mit verbesserten Kreditkonditionen im Vergleich zur Vorumfrage um 12 Punkte gestiegen.

Dabei stünden generell bei Auslandsinvestitionen nicht mehr Kostenargumente im Vordergrund. So gaben nur 22 Prozent der Befragten Kostensenkung und die Verlagerung von Arbeitskräften als Investitionsmotiv an – zum Vergleich: vor acht Jahren waren es noch 42 Prozent. Ein wichtigeres Motiv sei dagegen die Markterschließung durch Auslandsproduktion. Das erhofft sich laut der Umfrage ein gutes Drittel der Unternehmen. Nach Angaben des DIHK schaffen Unternehmen, die im Ausland investieren auch in Deutschland Arbeitsplätze: Sie seien allein in diesem Jahr für 60.000 neue Arbeitsplätze in der Industrie verantwortlich, dies seien gut zwei Drittel aller neu geschaffenen Industriearbeitsplätze.

Besonders großes Interesse besteht der Umfrage zufolge an der Einführung eines elektronischen Lieferantenmanagements (E-SRM): Der Einsatz werde aktuell fast in jedem viertem Unternehmen geplant. Damit ist diese E-Lösung im Bereich der Beschaffung am populärsten. Bemerkenswert ist auch, dass kleine und mittlere Unternehmen (KMU) und Großunternehmen sich gleichermaßen um eine Einführung bemühen. Allerdings halten weitere 27,6 Prozent der Befragten die Lösungen für relevant, planen kurzfristig aber keine Einführung.

Darüber hinaus will rund ein Fünftel der Unternehmen zukünftig elektronische Ausschreibungen (E-Sourcing) in der Beschaffung einsetzen: Dieser Trend zeigt sich vor allem bei Großunternehmen. Bei den KMU werden auch mittelfristig 40 bis 50 Prozent E-Sourcing nicht nutzen. Zum Vergleich: Bei den Großunternehmen wollen lediglich 20 bis 25 Prozent auf diese Modernisierung der Beschaffungsprozesse verzichten.

Ergänzend dazu geht der Stifterverband der Deutschen Wirtschaft davon aus, dass die Unternehmen das von der Bundesregierung für 2015 angestrebte Ziel, drei Prozent des Bruttoinlandsprodukts in Forschung und Entwicklung zu investieren, schon 2011 erreicht werden kann.

Mit 642 Millionen unterstützte die Wirtschaft die Ausstattung von Universitäten von Universitäten und Hochschulen und stellten davon allein 485 Millionen für Stiftungsprofessuren zur Verfügung. Das Engagement der Unternehmen ist dabei noch weit höher. Die Studie umfasst ausdrücklich nicht die Aufwendungen von Unternehmensstiftungen.

Die große Mehrheit der deutschen Unternehmen vertraut dabei vor allem auf die eigene Stärke. Nur rund ein Fünftel der deutschen Firmen arbeitet bei der Innovation mit anderen Unternehmen oder auch mit Forschungseinrichtungen zusammen. Damit sind deutsche Unternehmen beim Thema Innovation im EU-Vergleich wenig kooperationsfreudig. Im EU-Schnitt werden rund 34 Prozent der Innovationstätigkeit nicht allein im eigenen Unternehmen, sondern mit Anderen gemeinsam betrieben.